Buongiorno a tutti !

Con questo mio secondo messagio nel forum inauguro un’argomento dedicato all’autore americano James Fenimore Cooper (1789-1851), famoso sopratutto per la serie di libri dei “racconti di Calza di Cuoio”, tra cui spicca L’ultimo dei mohicani (1826).

Non è però di questo libro che vuoglio parlarvi oggi, ma del primo opus di questa serie di racconti, ovvero I pionieri (1823), che è ambientato nel paese di Templeton, presso New York, poco dopo l’indipendenza americana. Questo paese è stato fondato dal giudice Marmaduke Temple ed è fortemente ispirato al paese di Cooperstown, fondato appunto dal padre di James F. Cooper, il giudice William Cooper. D’altronde, anche la figura di Elizabeth Temple, figlia di Marmaduke, è ispirata a Hannah Cooper, figlia di William Cooper e dunque sorella di James Cooper.

Questo libro ci racconta  le vicende di Nathaniel Bumppo, detto “Natty” (personaggio che sarebbe, a quando pare, ispirato alla figura realmente esistita del cacciatore e militare americano David Shipman) e del conflitto che sorge tra lui ed il giudice Marmaduke Temple, conflitto scaturito dall’uccisione di un daino da parte di Natty in un periodo in cui la caccia al daino era stata proibita dal giudice Temple.

In realtà, attraverso lo scontro tra, da un lato Natty Bumppo e i suoi amici John il Mohicano e Oliver Edwards,  e dall’altro lato il giudice Temple, vediamo  un scontro tra due visioni del mondo : la civiltà urbana americana, rappresentata dal giudice Temple e dai suoi pionieri di Templeton, che pian piano, con la loro avanzata nei territori sconosciuti dell’ovest americano, stanno facendo scomparire l’antico stile di vita frugale e selvaggio di Natty Bumppo e dei suoi amici, che hanno sempre cercato, non di dominare la natura, ma di vivere in armonia con essa. Questa differenza nel modo di vedere la natura viene raffigurata tramite vari modi :

• Innanzi tutto, tramite la geografia : infatti, se il giudice Temple, la sua famiglia e i suoi pionieri vivono in città, a Templeton appunto, Natty, il Mohicano e Oliver Edwards vivono in una capanna ai margini di Templeton, come per simboleggiare il loro rifiuto di entrare a far parte di questa nuova civiltà ;
• Poi, tramite il rapporto alla caccia : mentre i cittadini di Templeton praticano un “caccia di massa”, massacrando per esempio i piccioni in arrivo presso il loro paese, Natty pratica una “caccia di sostentamento”, cacciando soltanto il minimo necessario per sostentarsi e disapprovando i metodi dei cittadini. L’episodio del massacro dei piccioni mi sembra molto importante perchè mostra in modo palese come, per causa della loro avidità, i cittadini sono arrivati a corrompere il mondo della caccia, che per loro non è più un modo per riallaciare un rapporto autentico con la natura, ma una mera attività di lucro. In altre parole, questo ci fa vedere quando la mentalità predatrice generata dalla società di consumo sia un veleno che marcice tutto ciò che tocca ;
• Infine, tramite il rapporto alla legge : Temple, infatti, è molto pignolo sul rispetto della legge, che rappresenta per lui l’unico modo di assicurare il funzionamento armonioso della società. Naturalemente, anche la caccia verrà regolomentata dal giudice Temple. Invece, Natty Bumppo si cura poco di sapere a chi appartengono le terre sulle quali va a cacciare o se la caccia ai daini è aperta o no quando gli spara. In altre parole, se per il giudice Temple, la legge è sinonima di protezione (della comunità e anche, come vedremo fra poco, della natura), invece per Natty e i suoi compagni, la legge è sinonima di assoggettamento a questa nuova civiltà urbana in piena espansione.

La grande forza di questo libro, secondo me, è che questo conflitto tra due visioni del mondo che tutto oppone non viene trattato in modo simplicistico, con, da un lato, “i gentili selvaggi”, e dall’altro “i cattivi pionieri”. Infatti, durante tutto il libro, il giudice Temple si dimostrerà un’uomo onesto e generoso, che cercherà sinceramente di venire in aiuto a Natty. Quest’onestà si vede anche dal fatto che Temple cerca sempre di usare il suo potere, ovvero la legge, non nel suo interesse proprio ma nell’interesse dell’intera comunità, e anche della natura stessa : le leggi sulla caccia che egli emana non mirano infatti a permettergli un arrichimento personale, ma a tutelare la fauna di Templeton, come d’altronde la sua lotta contro il disboscamento eccessivo mira a tutulare la flora circostante il suo borgo.  E qui la visione del mondo di Temple marca un punto contro quella di Natty, perchè in fondo, anche Natty, pur senza rendersene conto, obbedisce ad una legge : quella del più forte, quella del “sono più forte del daino dunque posso ammazzarlo se vuoglio”, e questa concezione della vita, sul lungo termine, potrebbe essere tanto distruttrice per la natura quanto lo è l’avidità dei coloni di Templeton, e per questo motiva, anch’essa va canalizzata tramita una giusta ed equa concezione della legge.

Con quest’attenzione portata al rispetto della natura James F. Cooper dimostra di essere veramente avanguardista, anticipando di quasi due secoli la grande crisi ecologica che l’Umanità sta traversando adesso. Quest’amore di Cooper per la natura si nota anche dalle magnifiche descrizioni che fa dei paesaggio “templetonesi”, dalle praterie annevicate alle cime delle montagne americane senza scordare le fitte foreste che circondano il paese.

Per concludere, direi che la bellezza di questo libro è che, come detto prima, attraverso le vicende di Temple e Natty, non si assiste ad uno scontro tra un “gentile” ed un “cattivo”, ma ad uno scontro tra due “gentili” che hanno modi di vivere e di vedere il mondo diametralmente opposti. La scena finale del libro ci dimonstra però il profondo pessimismo di Cooper, la figura di Natty Bomppo che svanisce nel tramonte essendo una triste rappresentazione del tramonto del modo di vita della prima generazione di pionieri, rappresentata appunto da Natty Bumppo, che svanisce nelle tenebri del passato per lasciare il posto ad una seconda generazione di pionieri assessata dall’avidità, e alla quale uomini forti e onesti come il giudice Temple dovranno imparare a rispettare la natura piuttosto che a dominarla, e vederla come un’alleata piuttosto che come una preda.