Questo è il primo libro di Mario Alzati che leggo. Era da un po' che avevo sentito parlare di lui per via delle diverse presentazioni che aveva tenuto nel circuito delle biblioteche della mia zona.
Mi aveva incuriosito in quanto l’ambientazione dei suoi romanzi è il paesino di Olonia, una località di fantasia, ma ben contestualizzata in Val Olona, provincia sud di Varese, in un contesto storico veritiero.
Nello specifico, il libro ci racconta la vita di Caterina, un’orfana milanese nata alla fine dell’Ottocento, che con caparbietà e impegno è riuscita a studiare e a diventare levatrice (l’odierna ostetrica) dopo essere cresciuta all'orfanotrofio delle Stelline.
Vista la caoticità di Milano – stiamo parlando degli inizi del Novecento (mi chiedo cosa ne direbbe ora la sciura Caterina, sciura è signora in dialetto milanese; Alzati spesso inserisce qualche parola in dialetto) – Caterina decide di trasferirsi a Olonia per diventarne la levatrice.
Alzati prosegue nel racconto della sua vita: il matrimonio, la nascita della figlia, l’arrivo della guerra con l’occupazione nazifascista e, finalmente, il ritorno alla serenità con il proseguire di una vita tranquilla fino al suo spegnersi, una volta ritornata nella sua Milano.
Il libro è breve e si legge facilmente, finito in due sere. Non mi ha regalato grosse emozioni, anzi, però ho apprezzato lo spaccato di vita dei primi anni del secolo scorso, vissuti nella provincia lombarda, tra l’altro in luoghi che spesso frequento. C’è una bellissima pista ciclabile che ricalca il percorso della dismessa ferrovia della Valmorea – più volte citata nel libro – di cui oggi rimangono alcuni tratti di binari ed edifici, che corre nel fondo della Valle Olona, seguendo l’omonimo fiume, da Castellanza (VA) fino al confine svizzero e oltre.