Ambientato alla fine della guerra durante la prima estate senza il fascismo, il commissario De Luca è in fuga perchè ricercato, il suo nome è finito nella lista dei criminali fascisti. Durante la fuga, verso Bologna, con documenti falsi nel quale risulta come Morandi Giovanni, viene bloccato in un paesino della Romagna, da un certo Leonardi, ex partigiano comunista, facente funzione di brigadiere.
Leonardi chiede i documenti a De Luca, ma lo riconosce perché si ricorda di averlo incrociato a Bologna, anni prima, lo identifica subito come il "commissario" de Luca, considerato da tutti "il miglior poliziotto d'Italia"
Leonardi gli sequestra i documenti e lo costringe a insegnargli come si fa il poliziotto. C'è da indagherà su una famiglia di cinque persone uccisa a bastonate. 
De Luca, tra mille paure e traversie, riuscirà a risolvere il caso, verrà riconosciuto comunque da tutti i componenti "notabili" auto incaricatisi nei vari ruoli burocratici, in una Italia ancora senza nuove regole, ma appunto per questo verrà arrestato dai carabinieri e portato in cella in attesa di giudizio.
Riuscirà il nostro povero De Luca, a cavarsela e a tornare a fare il commissario?
Vorrei fare notare che questa serie di romanzi sul commissario De Luca, scritti in vari periodi da Lucarelli, se letti in ordine, ci danno un'idea STORICA, dell'Italia di quell'epoca. Un'idea non certo inventata, se teniamo conto che Lucarelli è laureato in storia contemporanea.