Terminata la prima fase, cominciano finalmente gli scontri ad eliminazione diretta. Ecco gli accoppiamenti degli ottavi di finale, con relativa previsione:
1.
Svizzera-Polonia (sabato 25, ore 15)
Gara sulla carta molto equilibrata, dal difficile pronostico. Vedo tuttavia favorita la Polonia, che può schierare un attaccante rimasto fin qui in ombra: Lewandowski. Potrebbe essere lui, a decidere la partita.
2.
Croazia-Portogallo (sabato 25, ore 21)
Per quel che han fatto vedere sin qui, i croati meritano la finale. Il Portogallo ha CR7, e la qualità complessiva della squadra non è certamente inferiore. Ma la difesa fa decisamente acqua: la velocità degli avversari potrebbe rivelarsi un’arma letale.
3.
Galles-Irlanda del Nord (sabato 25, ore 18)
Derby britannico inaspettato a questi livelli, tra due nazionali di modesta caratura, ma sempre dure a morire. Il combattimento in campo è assicurato; lo spettacolo anche, almeno sul piano agonistico. Il Galles, però, ha un Bale in più: dovrebbe spuntarla.
4.
Ungheria-Belgio (domenica 26, ore 21)
Non c’è partita: il Belgio è nettamente superiore. Ha però un vizio: dorme sugli allori. Ma gli ungheresi non mi paiono sufficientemente attrezzati per proseguire un cammino fin troppo fortunoso, e ormai destinato a volgere al termine.
5.
Germania-Slovacchia (domenica 26, ore 18)
Anche in questo caso, pronostico scontato: almeno spero! Perché gli slovacchi adottano uno schema che garantisce un (non) gioco noiosissimo: tutti dietro, e nessuno in avanti. Spero che i tedeschi diano loro una bella strigliata e li rimandino a casa, come meritano. Su, fate le valigie …
6.
Italia-Spagna (lunedì 27, ore 18)
Probabilmente la gara più interessante di tutti gli ottavi. Spagna ampiamente favorita, ma l’Italia s’esalta proprio quando l’impresa pare disperata: non è detto che finisca in un massacro …
7.
Francia-Irlanda (domenica 26, ore 15)
Pur giocando maluccio, i francesi godono del favore del pronostico, fosse anche solo per il fatto di essere i padroni di casa. Gli irlandesi, come al solito, daranno l’anima: ma non basterà ad evitare la sconfitta.
8.
Inghilterra-Islanda (lunedì 27, ore 21)
Che peccato: le nazionali per cui faccio il tifo l’una contro l’altra

. Inutile nascondersi: la vittoria dovrebbe arridere agli inglesi. Ma i simpatici islandesi ci hanno già abituato ai miracoli, e certamente se la giocheranno fino all’ultimo. E se la favola non fosse ancora finita?