Un punto di partenza è la giovane età del narratore. E' interessante come il ragazzo riferisca a noi lettori indizi ed enigmi che circondano la morte di padre Flynn ma senza che lui stesso li comprenda, vista l'ingenuità e la spensieratezza tipiche della sua giovane età. In molti racconti di Joyce, personaggio profondamente anti-cattolico, si parla della Chiesa cattolica e della sua forte influenza durante la vita a quei tempi in Irlanda. Forse una critica di Joyce arriva tramite la voce del vecchio Cotter, il quale ritiene che nessun bambino dovrebbe spendere tanto tempo con un sacerdote perché una tale amicizia potrebbero indebitamente influenzare un giovane impressionabile, che invece dovrebbe passare il suo tempo a giocare con i ragazzi della sua età. Joyce era chiaramente affascinato dal potere spirituale impressionante rivestito dai sacerdoti, custodi delle anime degli uomini e "mezzo" tramite il quale espiare i propri peccati sulla Terra. Ma il declino mentale di padre Flynn che Joyce descrive nel suo racconto fa sì che il prete appaia completamente umano e vulnerabile. La sua mente, una volta fonte di conoscenza, cade in rovina. Il prete si ammala.
Alcuni studiosi hanno identificato la malattia mentale del sacerdote come la fase finale della sifilide (malattia a trasmissione sessuale). Questo potrebbe motivare il perché il prete si trovi da solo nel confessionale... che stesse chiedendo perdono per i suoi peccati? Il fatto stesso che la madre del narratore chieda se il prete ha ricevuto l'estrema unzione, può significare che vi sia il dubbio che il prete abbia commesso una qualche sorta di peccato così grave che la Chiesa avrebbe potuto negargli l'estremo sacramento.
L'oscuro passato del prete giunge agli occhi del narratore, fino ad allora ignaro di tutto. E questo avviene in un momento particolare: è la prima esperienza che il ragazzo fa con la morte. La degenerazione della mente del sacerdote sembra una metafora per il deterioramento della teologia cattolica e della dottrina.
Tale degenerazione è identificabile anche in altri aspetti della vita cattolica di quei tempi: i cattolici di quel periodo spesso erano superstiziosi. Ed ecco che piuttosto che cercare una spiegazione razionale per la pazzia di suo fratello, la sorella di padre Flynn ricorre alla superstizione: afferma che il prete è impazzito da quando accidentalmente ha rotto un calice sacro utilizzato durante la Messa. Le sorelle sono semplici, buone, povere e umili, ma la loro spiegazione circa la malattia del fratello è auto-ingannevole e irrazionale. Tramite esse Joyce raffigura un'Irlanda nel giogo di una tirannide che è mentale, piuttosto che politica.
La paralisi è un tema ricorrente nelle storie. Il prete trascorre i suoi ultimi giorni paralizzato, e questa malattia si può leggere una metafora per l'arretratezza e la politica reazionaria della Chiesa cattolica.
Sul finire del racconto, il narratore sembra distaccarsi gradualmente dalla storia. Joyce non ci dice tutto ma abbiamo il permesso di vedere qualcosa circa la crescita del ragazzo: per esempio, egli non riesce a soffrire profondamente per il suo amico, ed è abbastanza sensibile per sapere che dovrebbe. È infastidito da questa mancanza, e in questo fastidio si vede un ragazzo che si misura contro ciò che sa che ci si aspetta da lui in questa nuova esperienza.
I suoi sogni mostrano anche come l'esperienza lo abbia scosso: vede il suo amico sacerdote muovere le labbra, come se stesse confessando qualcosa. Questo strano sogno suggerisce che almeno in parte anche il ragazzo sospetti del passato del suo amico. Ma verso la fine della storia, leggiamo sempre meno pensieri del ragazzo ed è come se lui non riuscisse ad approfondire quello che è successo, in parte perché è troppo impegnato a cercare di mettere in relazione i fatti nudi e crudi, in maniera oggettiva. Entro la fine del racconto, la narrazione ci mostra il distacco da un racconto scritto con l'approccio della terza persona. Questo distacco delle opinioni soggettive e dai sentimenti, ha l'effetto di spingere il sacerdote e la sua storia al centro della nostra attenzione. Il distacco crescente suggerisce anche che il ragazzo sta ancora cercando di dare un senso a quello che ha visto: il lettore stesso è invitato a dare un senso alle cose lette, come il ragazzo non sa fare da solo.

Il protagonista, nonché narratore del racconto, è un ragazzino di buona famiglia annoiato della routine quotidiana, dalla scuola e dalle finte battaglie che intraprende con i suoi amici Joe e Leo Dillon. Egli desidera vivere delle vere avventure e quindi, all'approssimarsi della fine dell'anno scolastico, decide insieme a Leo Dillon e ad un ragazzo di nome Mahoney di marinare la scuola per un giorno. All’inizio della giornata è felice, nonostante Leo non si sia presentato, ma poi lui ed il suo amico Mahony vengono avvicinati da un vecchio. Egli parla molto e fa alcune domande ai ragazzi, sembra disinvolto e sereno, a tratti malizioso. D'un tratto si allontana e fa qualcosa di strano, che non viene precisato nel racconto. Al ritorno i suoi toni sono cambiati e descrive come punirebbe i ragazzacci a suon di frustate. Il ragazzo, in preda ad una continua agitazione alle parole del vecchio, chiama Mahoney con la scusa che per loro è ora di andare e riesce ad allontanarsi dall'uomo.

Ad esempio il primo racconto si intitola "le sorelle", non il prete o il fanciullo, questo significa che Joyce voleva farci riflettere sulle sorelle, non sugli altri personaggi. Perciò non mi soffermerei tanto sul perchè o sul come sia morto il prete, o sui cambiamenti di scrittura del narratore, piuttosto sulla figura delle sorelle del prete, sulla loro grettezza e decadenza, sul fatto che si accontentano di dire che il fratello era tocco pur di non ammettere che magari avesse avuto un crollo della credenza religiosa o altro (qualunque cosa fosse). Loro non possono evolvere, rimarranno sempre e solo in questo loro stato di chiusura mentale. Vorrei aggiungere qualcosa a proposito, ma non voglio preannunciarvi nulla